അയ്യപ്പനും വെളുത്തച്ചനും പങ്കിട്ട സൗഹൃദത്തിന്റെ തീരം; മുഹമ്മയുടെ അയൽമണ്ണിൽ മതസൗഹാർദ്ദത്തിന്റെ നൂറ്റാണ്ടുകൾ പറയുന്ന അർത്തുങ്കൽ പള്ളി

മുഹമ്മ: വേമ്പനാട്ടുകായലിന്റെ തീരത്ത് പാരമ്പര്യവും വിശ്വാസവും ചേർത്തുപിടിച്ച് നിൽക്കുന്ന മുഹമ്മയിൽ നിന്ന് അധികം അകലെയല്ല അർത്തുങ്കൽ. കടലിന്റെ കാറ്റും കാലത്തിന്റെ ഓർമ്മകളും ഒരുപോലെ തഴുകുന്ന ഈ തീരദേശ ഗ്രാമത്തിൽ ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന സെന്റ് ആൻഡ്രൂസ് ബസിലിക്ക — അർത്തുങ്കൽ പള്ളി — ഒരു ക്രൈസ്തവ തീർഥാടനകേന്ദ്രം മാത്രമല്ല; മതങ്ങൾക്കപ്പുറത്തേക്ക് വളർന്ന സൗഹൃദത്തിന്റെയും സഹവർത്തിത്വത്തിന്റെയും കഥകൾ തലമുറകളായി സൂക്ഷിക്കുന്ന ചരിത്രഭൂമിക കൂടിയാണ്.

അർത്തുങ്കലിന്റെ ചരിത്രം പറയുമ്പോൾ അതിനൊപ്പം കേരളം നെഞ്ചേറ്റിയ മറ്റൊരു കഥയും ഉയർന്നുവരുന്നു.

പന്തളം രാജകുമാരനായിരുന്നുവെന്ന് ഐതിഹ്യം പറയുന്ന സ്വാമി അയ്യപ്പനും അർത്തുങ്കലിലെ ‘വെളുത്തച്ചനും’ തമ്മിലുള്ള സൗഹൃദത്തിന്റെ കഥ.

ആ സൗഹൃദത്തിന്റെ വഴികൾ എത്തിനിൽക്കുന്നതാകട്ടെ കളരിയുടെ മണ്ണിലേക്കാണ്.

കളരിയിൽ വിരിഞ്ഞുവെന്ന് പറയപ്പെടുന്ന സൗഹൃദം

കേരളത്തിന്റെ ജനകീയ ഐതിഹ്യങ്ങളിൽ അയ്യപ്പനും അർത്തുങ്കൽ വെളുത്തച്ചനും തമ്മിലുള്ള ബന്ധത്തിന് സവിശേഷ സ്ഥാനമുണ്ട്.

കലകളിലും ആയോധനവിദ്യകളിലും തത്പരനായിരുന്ന അർത്തുങ്കലിലെ വൈദികനായ ഫാദർ ഫെനിഷ്യോ, കളരിപ്പയറ്റ് അഭ്യസിക്കുന്നതിനായി പ്രസിദ്ധമായ ചീരപ്പൻചിറയിലെത്തിയെന്നും അയ്യപ്പന്റെ ഗുരുകുലപഠനവും ഇതേ പ്രദേശത്തായിരുന്നുവെന്നും ഒരു ജനകീയ പാരമ്പര്യം പറയുന്നു.

അവിടെവച്ചാണ് ഇരുവരും പരിചയപ്പെട്ടതെന്നും പിന്നീട് ആ ബന്ധം സഹോദരതുല്യമായ സൗഹൃദമായി വളർന്നുവെന്നും തലമുറകളിലൂടെ കൈമാറിവന്ന കഥകളുണ്ട്.

ചരിത്രരേഖകളും ജനകീയ ഐതിഹ്യങ്ങളും ഒരേ രീതിയിൽ ഇതിനെ സ്ഥിരീകരിക്കുന്നില്ലെങ്കിലും, കേരളത്തിന്റെ മതസൗഹാർദ്ദ പാരമ്പര്യത്തിലെ മനോഹരമായ ഒരു കഥയായി ഈ ബന്ധം ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു.

അതിന്റെ ജീവിക്കുന്ന അടയാളമാണ് ശബരിമല തീർഥാടനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ഇന്നും തുടരുന്ന ചില ആചാരങ്ങൾ.

ശബരിമലയിൽ നിന്ന് അർത്തുങ്കലിലേക്ക്…

ശബരിമല ദർശനം പൂർത്തിയാക്കി മടങ്ങുന്ന അയ്യപ്പഭക്തരിൽ ഒരു വിഭാഗം അർത്തുങ്കൽ പള്ളിയിലെത്തി പ്രാർത്ഥിക്കുകയും നേർച്ചകൾ സമർപ്പിക്കുകയും മാലയൂരുകയും ചെയ്യുന്ന പാരമ്പര്യം ദീർഘകാലമായി നിലനിൽക്കുന്നു.

കഴുത്തിൽ അയ്യപ്പമാലയും മനസ്സിൽ ശരണംവിളിയുമായി ഒരു ക്രൈസ്തവ ദേവാലയത്തിന്റെ മുറ്റത്തേക്ക് എത്തുന്ന തീർഥാടകർ…

കേരളത്തിന്റെ മതസൗഹാർദ്ദത്തെ വിശദീകരിക്കാൻ ചിലപ്പോൾ വലിയ വാക്കുകളേക്കാൾ ശക്തമാണ് അർത്തുങ്കലിലെ ഈ കാഴ്ച.

മുഹമ്മ ഉൾപ്പെടുന്ന ചേർത്തലയുടെ ഈ മണ്ണിൽ വിശ്വാസങ്ങൾ തമ്മിൽ മതിലുകൾ പണിയുന്നതിനേക്കാൾ മനുഷ്യർ തമ്മിൽ പാലങ്ങൾ പണിതിരുന്ന ഒരു സംസ്കാരത്തിന്റെ തുടർച്ചയായി അർത്തുങ്കലിന്റെ ഈ പാരമ്പര്യത്തെ വായിക്കാം.

1581 മുതൽ ചരിത്രത്തിനൊപ്പം

അർത്തുങ്കൽ പള്ളിയുടെ ചരിത്രം നൂറ്റാണ്ടുകൾ പിന്നിലേക്കാണ് നീളുന്നത്.

അന്നത്തെ നാട്ടുരാജ്യമായിരുന്ന മൂത്തേടത്ത് രാജ്യത്തിന്റെ പ്രധാന കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു അർത്തുങ്കൽ. പ്രദേശത്ത് ക്രൈസ്തവ സമൂഹം ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും ആരാധനയ്ക്കും കൂദാശകൾ സ്വീകരിക്കുന്നതിനുമായി സ്ഥിരമായ ഒരു ദേവാലയം ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.

പോർച്ചുഗീസ് മിഷണറിമാരുടെ വരവോടെയാണ് സ്ഥിതിഗതികൾ മാറിത്തുടങ്ങിയത്.

മിഷണറിമാരും പ്രദേശത്തെ ക്രൈസ്തവരും ദേവാലയം സ്ഥാപിക്കുന്നതിന് രാജാവിന്റെ അനുമതി തേടി. ആദ്യഘട്ടത്തിൽ അനുമതി ലഭിച്ചില്ലെങ്കിലും നിരന്തരമായ അഭ്യർത്ഥനകൾക്കൊടുവിൽ രാജാവ് പള്ളി നിർമ്മിക്കാൻ സമ്മതിക്കുകയും നിർമ്മാണത്തിനാവശ്യമായ മരങ്ങൾ നൽകുകയും ചെയ്തതായി ചരിത്രവിവരണങ്ങൾ പറയുന്നു.

അങ്ങനെ 1581 നവംബർ 30-ന് വിശുദ്ധ അന്ത്രയോസിന്റെ നാമത്തിൽ ആദ്യ ദേവാലയം സ്ഥാപിക്കപ്പെട്ടു.

തടിയും തെങ്ങോലയും ഉപയോഗിച്ചായിരുന്നു ആദ്യകാല പള്ളിയുടെ നിർമ്മാണം.

ഫാദർ ഗാസ്പർ പയസ് ആയിരുന്നു ആദ്യ വികാരി.

ആരായിരുന്നു അർത്തുങ്കലിന്റെ ‘വെളുത്തച്ചൻ’?

1584-ൽ അർത്തുങ്കൽ പള്ളിയുടെ വികാരിയായി എത്തിയ ഫാദർ ഫെനിഷ്യോയാണ് പള്ളിയുടെ ചരിത്രത്തിൽ പിന്നീട് നിർണായക വ്യക്തിത്വമായി മാറിയത്.

യൂറോപ്യൻ വൈദികനായിരുന്ന അദ്ദേഹത്തെ നാട്ടുകാർ സ്നേഹത്തോടെയും ആദരവോടെയും ‘വെളുത്തച്ചൻ’ എന്ന് വിളിച്ചു.

ജനങ്ങളുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ അടുപ്പവും സേവനങ്ങളും അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ സ്വീകാര്യത നേടിക്കൊടുത്തു.

പള്ളിയുടെ നവീകരണത്തിലും അദ്ദേഹം പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ചു. ആദ്യകാലത്തെ ലളിതമായ നിർമ്മിതിയിൽനിന്ന് കല്ലും കുമ്മായവും ഉപയോഗിച്ച് കൂടുതൽ ഉറപ്പുള്ള ദേവാലയമായി പള്ളി മാറി.

1632-ൽ ഫാദർ ഫെനിഷ്യോ അന്തരിച്ചപ്പോൾ വലിയ ജനാവലിയുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ പള്ളിക്കുള്ളിൽ തന്നെ അദ്ദേഹത്തെ സംസ്കരിച്ചു.

കാലം കടന്നുപോയെങ്കിലും ‘അർത്തുങ്കൽ വെളുത്തച്ചൻ’ എന്ന പേര് ജനങ്ങളുടെ ഓർമ്മയിൽ നിന്ന് മാഞ്ഞില്ല.

കടൽവഴിയെത്തിയ കരിങ്കല്ലുകൾ; ഇറ്റലിയിൽ നിന്നെത്തിയ വിശുദ്ധന്റെ രൂപം

1640-ഓടെ പള്ളി വീണ്ടും വിപുലീകരിക്കുകയും പടിഞ്ഞാറോട്ട് അഭിമുഖമായി പുനർനിർമ്മിക്കുകയും ചെയ്തു.

റോഡുകളും വാഹനസൗകര്യങ്ങളും ഇന്നത്തെ പോലെ ഇല്ലാതിരുന്ന കാലമായിരുന്നു അത്.

നിർമ്മാണത്തിനാവശ്യമായ ഭാരമേറിയ കരിങ്കല്ലുകൾ പോലും വള്ളങ്ങളിലൂടെയാണ് അർത്തുങ്കലിലേക്ക് എത്തിച്ചിരുന്നത്.

ഇതേ കാലഘട്ടത്തിലാണ് ഇറ്റലിയിലെ മിലാനിൽ നിന്നുള്ള വിശുദ്ധ സെബസ്ത്യാനോസിന്റെ രൂപം അർത്തുങ്കൽ പള്ളിയിലെത്തിയതായും പറയപ്പെടുന്നത്.

പിന്നീടങ്ങോട്ട് വിശുദ്ധ സെബസ്ത്യാനോസിനോടുള്ള ഭക്തി അർത്തുങ്കലിന്റെ അതിരുകൾ കടന്ന് വളർന്നു.

ജനുവരിയിൽ വിശ്വാസത്തിന്റെ മഹാസംഗമം

എല്ലാ വർഷവും ജനുവരിയിൽ നടക്കുന്ന അർത്തുങ്കൽ തിരുനാൾ ഇന്ന് കേരളത്തിലെ ശ്രദ്ധേയമായ തീർഥാടനാഘോഷങ്ങളിലൊന്നാണ്.

ജനുവരി 10-ന് ആരംഭിച്ച് 27-ന് സമാപിക്കുന്ന ആഘോഷങ്ങളിൽ ജനുവരി 20-നാണ് പ്രധാന തിരുനാൾ.

പ്രസിദ്ധമായ ദീർഘമായ തിരുനാൾ പ്രദക്ഷിണവും ഈ ദിവസത്തിന്റെ പ്രത്യേകതയാണ്.

ക്രൈസ്തവർ മാത്രമല്ല, മതഭേദമില്ലാതെ നിരവധി ആളുകൾ അർത്തുങ്കലിലെത്തുന്നു എന്നതാണ് തിരുനാളിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ സവിശേഷതകളിലൊന്ന്.

രോഗങ്ങളിൽ നിന്നും അപകടങ്ങളിൽ നിന്നും മോചനം ലഭിച്ചതിന്റെ നന്ദിയുമായി എത്തുന്നവർ, നേർച്ചകൾ സമർപ്പിക്കുന്നവർ, പ്രാർത്ഥനയുമായി പള്ളിമുറ്റത്ത് നിൽക്കുന്നവർ…

അങ്ങനെ ഓരോ ജനുവരിയിലും അർത്തുങ്കൽ മനുഷ്യരുടെ വലിയൊരു വിശ്വാസസംഗമമായി മാറുന്നു.

2010-ൽ ബസിലിക്ക പദവിയിലേക്ക്

നൂറ്റാണ്ടുകൾ നീളുന്ന ചരിത്രവും തീർഥാടന പ്രാധാന്യവും പരിഗണിച്ച് 2010 ജൂലൈ 9-ന് അർത്തുങ്കൽ സെന്റ് ആൻഡ്രൂസ് പള്ളിയെ ബസിലിക്ക പദവിയിലേക്ക് ഉയർത്തി.

കേരളത്തിലെ ശ്രദ്ധേയമായ ബസിലിക്കകളിലൊന്നായും ആലപ്പുഴ രൂപതയിലെ ആദ്യ ബസിലിക്കയായും ഇതോടെ അർത്തുങ്കൽ ചരിത്രത്തിൽ മറ്റൊരു അധ്യായം കൂടി എഴുതിച്ചേർത്തു.

ചരിത്രവും ഐതിഹ്യവും വേർതിരിച്ചറിയുമ്പോഴും മായാത്ത സന്ദേശം

അർത്തുങ്കൽ പള്ളിയും അയ്യപ്പനും തമ്മിലുള്ള ബന്ധത്തെക്കുറിച്ച് പല കാലങ്ങളിലും പല വ്യാഖ്യാനങ്ങളും ഉയർന്നിട്ടുണ്ട്.

19-ാം നൂറ്റാണ്ടിലെ ചില രേഖകളിൽ പോലും അയ്യപ്പനുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സൗഹൃദകഥകളുടെ പരാമർശങ്ങൾ കാണപ്പെടുന്നതായി പറയപ്പെടുന്നു. അതേസമയം, അയ്യപ്പനുമായി ബന്ധപ്പെടുത്തി പറയപ്പെടുന്ന ‘വെളുത്തച്ചൻ’ ആരായിരുന്നു എന്ന കാര്യത്തിലും സംഭവങ്ങളുടെ കാലക്രമത്തിലും വ്യത്യസ്ത അഭിപ്രായങ്ങളുണ്ട്.

അതിനാൽ അയ്യപ്പനും വെളുത്തച്ചനും ഒരുമിച്ച് കളരിപ്പയറ്റ് അഭ്യസിച്ചു എന്നതുപോലുള്ള വിവരങ്ങളെ തെളിയിക്കപ്പെട്ട ചരിത്രവസ്തുതകളെന്നതിനേക്കാൾ തലമുറകളായി നിലനിൽക്കുന്ന ജനകീയ ഐതിഹ്യമായി കാണുന്നതാണ് ഉചിതം.

അർത്തുങ്കൽ പള്ളി മുമ്പ് ശിവക്ഷേത്രമായിരുന്നു എന്ന തരത്തിലുള്ള വാദങ്ങളും ചില വ്യക്തികൾ ഉന്നയിച്ചിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ അവ വിവാദപരമായ അവകാശവാദങ്ങളാണ്; അവയെ സ്ഥിരീകരിക്കപ്പെട്ട ചരിത്രസത്യമായി അവതരിപ്പിക്കാൻ മതിയായ തെളിവുകൾ ലഭ്യമല്ല.

ഈ തർക്കങ്ങൾക്കപ്പുറം ഇന്നും നമ്മുടെ മുന്നിൽ നിലനിൽക്കുന്ന ഒരു യാഥാർഥ്യമുണ്ട്:

ശബരിമല തീർഥാടകരും അർത്തുങ്കൽ പള്ളിയും തമ്മിൽ കാലങ്ങളായി നിലനിൽക്കുന്ന സാംസ്കാരിക അടുപ്പം.

മുഹമ്മയുടെ അയൽമണ്ണിൽ നിന്നുയരുന്ന മതസൗഹാർദ്ദത്തിന്റെ സന്ദേശം

അർത്തുങ്കലിന്റെ കഥ മുഹമ്മയ്ക്കും അന്യമല്ല.

കായലിന്റെ കരയിൽ വളർന്ന മുഹമ്മയുടെ ജീവിതസംസ്കാരവും, കടലിന്റെ തീരത്ത് വളർന്ന അർത്തുങ്കലിന്റെ പാരമ്പര്യവും ഒരിടത്ത് കൈകോർക്കുന്നത് മനുഷ്യബന്ധങ്ങളുടെ കാര്യത്തിലാണ്.

ക്ഷേത്രത്തിലെ ഉത്സവവും പള്ളിയിലെ പെരുന്നാളും അയൽക്കാരന്റെ ആഘോഷമായി കാണുന്ന നാട്ടുജീവിതം…

വള്ളത്തിലൂടെയും വഴികളിലൂടെയും മനുഷ്യരെ മാത്രമല്ല, അവരുടെ സംസ്കാരങ്ങളെയും വിശ്വാസങ്ങളെയും പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിച്ച ചേർത്തലയുടെ ചരിത്രം…

അതിനിടയിൽ നൂറ്റാണ്ടുകൾ പിന്നിട്ടിട്ടും നിലനിൽക്കുന്ന അയ്യപ്പ–വെളുത്തച്ചൻ സൗഹൃദത്തിന്റെ ഐതിഹ്യം.

ഇവയെല്ലാം ചേർന്നാണ് ഈ നാടിന്റെ കഥ പൂർണമാകുന്നത്.

മുഹമ്മയിൽ നിന്ന് അർത്തുങ്കലിലേക്ക് നീളുന്ന ഈ മണ്ണിന്റെ ചരിത്രം നമ്മോട് പറയുന്നതും അതുതന്നെ — വിശ്വാസങ്ങൾ പലതാകാം; മനുഷ്യരെ ചേർത്തുനിർത്തുന്ന സൗഹൃദത്തിന് മതത്തിന്റെ അതിർവരമ്പുകളില്ല.

അർത്തുങ്കലിലേക്ക് എത്താൻ

അർത്തുങ്കലിലേക്ക് എത്തുന്നവർക്ക് പ്രധാന ഗതാഗതകേന്ദ്രമായി ചേർത്തല ഉപയോഗിക്കാം. ഏറ്റവും അടുത്ത പ്രധാന റെയിൽവേ സ്റ്റേഷനും കെ.എസ്.ആർ.ടി.സി. ബസ് സ്റ്റേഷനും ചേർത്തലയിലാണ്. വിമാനമാർഗം എത്തുന്നവർക്ക് കൊച്ചി അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനത്താവളത്തിൽ നിന്ന് റോഡ് മാർഗം അർത്തുങ്കലിലേക്ക് യാത്ര തുടരാം.

മുഹമ്മയും അർത്തുങ്കലും ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ നാടിന്റെ വഴികളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ കാണുന്നത് സ്ഥലങ്ങൾ മാത്രമല്ല — തലമുറകൾ സൂക്ഷിച്ചുവച്ച സൗഹൃദത്തിന്റെയും വിശ്വാസത്തിന്റെയും സഹവർത്തിത്വത്തിന്റെയും കഥകൾ കൂടിയാണ്.