പ്രായം തളർത്തിയില്ല; പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യത്തിൽ ജീവിതം തീർക്കുന്ന കുട്ടപ്പായിയുടെ അതിജീവനകഥ
ആലപ്പുഴ: ഒരാൾക്ക് മാലിന്യമായി തോന്നുന്നതിൽ മറ്റൊരാൾ ജീവിതത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷ കണ്ടെത്തുന്നു. വെള്ളപ്പൊക്കകാലത്ത് എ.സി. കനാലിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തുന്ന ടൺകണക്കിന് പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ പരിസ്ഥിതിക്ക് ഭീഷണിയാകുമ്പോൾ, അതേ മാലിന്യങ്ങളിൽ നിന്ന് കുടുംബത്തിന് അന്നം കണ്ടെത്തുകയാണ് 70-കാരനായ കുട്ടപ്പായി.
പായിപ്പാട് പഞ്ചായത്തിലെ ഒന്നാം വാർഡിൽ പാറക്കൽ വീട്ടിൽ താമസിക്കുന്ന കുട്ടപ്പായി, വെള്ളം ഉയരുന്ന ഓരോ കാലവർഷത്തിലും ചെറിയ വള്ളവുമായി കനാലിലിറങ്ങും. പാലങ്ങളുടെ തൂണുകൾക്കിടയിൽ അടിഞ്ഞുകൂടുന്ന പ്ലാസ്റ്റിക് കുപ്പികൾ ഓരോന്നായി ശേഖരിച്ച് വിൽക്കുകയാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉപജീവനം. ആ ചെറിയ വരുമാനമാണ് ഭാര്യയുമൊത്ത് ജീവിക്കുന്ന കുടുംബത്തിന്റെ ഏക ആശ്രയം.
ഒരുകാലത്ത് മീൻപിടിത്തമായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതം. എന്നാൽ പ്രായവും മുട്ടുവേദനയും ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളും ആ തൊഴിൽ അവസാനിപ്പിച്ചു. ജീവിതത്തിന് മുന്നിൽ തോറ്റുനിൽക്കാതെ, ഒന്നര വർഷം മുമ്പ് അദ്ദേഹം പുതിയൊരു തൊഴിൽ കണ്ടെത്തി—പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യം ശേഖരിച്ച് പ്രകൃതിയെ ശുചിയാക്കുന്ന തൊഴിൽ.
കാലവർഷവും വെള്ളപ്പൊക്കവും എത്തുമ്പോൾ എ.സി. കനാലിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തുന്ന പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ ജലാശയത്തിനും ജലജീവികൾക്കും വലിയ ഭീഷണിയാണ്. എന്നാൽ കുട്ടപ്പായിയുടെ അധ്വാനം ആ മാലിന്യങ്ങളുടെ അളവ് കുറയ്ക്കുകയും കനാലിന്റെ ശുചിത്വം സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അറിയപ്പെടാതെ പോകുന്ന ഒരു പരിസ്ഥിതി സേവനമാണ് അദ്ദേഹം ഓരോ ദിവസവും ചെയ്യുന്നത്.
ആഴ്ചയിൽ ഒരിക്കൽ ശേഖരിച്ച പ്ലാസ്റ്റിക് കുപ്പികൾ വിറ്റ് ലഭിക്കുന്ന 1500 മുതൽ 2000 രൂപ കൊണ്ടാണ് ഈ വയോധിക ദമ്പതികളുടെ ജീവിതം മുന്നോട്ടുപോകുന്നത്. തുക ചെറുതായിരിക്കാം, പക്ഷേ അതിന് പിന്നിലെ ആത്മാഭിമാനത്തിന്റെയും അധ്വാനത്തിന്റെയും വില അളക്കാനാവാത്തതാണ്.
പ്ലാസ്റ്റിക് വലിച്ചെറിയുന്നവരെക്കാൾ അത് പെറുക്കുന്നവരാണ് പ്രകൃതിയുടെ യഥാർഥ കാവൽക്കാർ. സമൂഹം കാണാതെ പോകുന്ന ആ നിശ്ശബ്ദ പോരാട്ടത്തിന്റെ മുഖമാണ് കുട്ടപ്പായി. പ്രായത്തെ തോൽപ്പിച്ച അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതം, അധ്വാനത്തിന്റെ മഹത്വവും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിന്റെ ആവശ്യകതയും ഒരുപോലെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന പ്രചോദനാത്മകമായ കഥയാണ്.
