മുഹമ്മയുടെ കായലിൽ ചിറകുവിരിച്ച് ‘നീർകാക്ക’; പാതിരാമണലിലെ സ്ഥിരം കാഴ്ചയായി കോർമറന്റ്

Cormorant

മുഹമ്മ: വേമ്പനാട്ടുകായലിന്റെ വിശാല ജലപരപ്പിൽ വെള്ളത്തിലേക്ക് മിന്നൽവേഗത്തിൽ ഊളിയിട്ട് നിമിഷങ്ങൾക്കകം മീനുമായി ഉയർന്നുവരുന്ന കറുത്ത നിറമുള്ള പക്ഷിയെ കണ്ടിട്ടുണ്ടോ? കായൽജീവിതവുമായി ഇഴചേർന്നിരിക്കുന്ന ആ സമർഥനായ വേട്ടക്കാരൻ കോർമറന്റ് (Cormorant) അഥവാ നാട്ടുകാർക്ക് സുപരിചിതമായ നീർകാക്കയാണ്.

മുഹമ്മയിലും പാതിരാമണലിലും വർഷം മുഴുവൻ പതിവായി കാണപ്പെടുന്ന ഈ ജലപക്ഷി, വേമ്പനാട്ടുകായലിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ പ്രധാന പ്രതിനിധികളിലൊന്നാണ്. കായലിലെ മരക്കൊമ്പുകളിലും, തൂണുകളിലും, വലക്കമ്പുകളിലും ചിറകുകൾ പൂർണമായി വിരിച്ചുണക്കി നിൽക്കുന്ന നീർകാക്കയുടെ ദൃശ്യം മുഹമ്മയുടെ പ്രകൃതി ജീവിതത്തിന്റെ ഒഴിവാക്കാനാവാത്ത ചിത്രമാണ്.

നീന്തലിലും മുങ്ങലിലും അതിശയകരമായ മികവുള്ള കോർമറന്റുകൾ മത്സ്യങ്ങളെ പിന്തുടർന്ന് വെള്ളത്തിനടിയിൽ ഏറെ ദൂരം സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിവുള്ളവയാണ്. മൂർച്ചയേറിയ കൊക്ക് ഉപയോഗിച്ച് ഇരയെ പിടിക്കുന്ന ഇവ, കായലിലെ മത്സ്യസമ്പത്തിന്റെ ആരോഗ്യാവസ്ഥ സൂചിപ്പിക്കുന്ന പ്രധാന ജലപക്ഷികളിലൊന്നായും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

മറ്റു ജലപക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഇവയുടെ തൂവലുകൾ ഭാഗികമായി വെള്ളം ആഗിരണം ചെയ്യുന്നതിനാൽ, വേട്ട കഴിഞ്ഞ ശേഷം ചിറകുകൾ വിരിച്ച് സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ ഉണക്കുന്ന ശീലം ഇവയ്ക്കുണ്ട്. മുഹമ്മയുടെ കായൽത്തീരങ്ങളിൽ പലപ്പോഴും കാണുന്ന ഈ കാഴ്ച ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാരുടെയും പക്ഷിനിരീക്ഷകരുടെയും പ്രിയപ്പെട്ട ദൃശ്യങ്ങളിലൊന്നാണ്.

മുഹമ്മയിലെയും പാതിരാമണലിലെയും ശാന്തമായ കായൽപ്രദേശങ്ങൾ, ചെറുദ്വീപുകൾ, ജലാശയങ്ങൾ എന്നിവ നീർകാക്കകൾക്ക് അനുയോജ്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ പ്രകൃതിസ്നേഹികൾക്കും വന്യജീവി ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്കും വർഷം മുഴുവൻ ഇവയെ ഇവിടെ നിരീക്ഷിക്കാനും ചിത്രീകരിക്കാനും അവസരമുണ്ട്.

ലോകമെമ്പാടുമായി ഏകദേശം 40-ഓളം ഇനങ്ങളുള്ള കോർമറന്റുകളിൽ, ഇന്ത്യയിൽ സാധാരണയായി ലിറ്റിൽ കോർമറന്റ് (Little Cormorant), ഇന്ത്യൻ കോർമറന്റ് (Indian Cormorant), ഗ്രേറ്റ് കോർമറന്റ് (Great Cormorant) എന്നീ ഇനങ്ങളെയാണ് കൂടുതലായി കാണുന്നത്. ഇവയെല്ലാം വേമ്പനാട്ടുകായലിന്റെ സമ്പന്നമായ ജലജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്.

പ്രകൃതിയുമായി ഇണങ്ങി ജീവിക്കുന്ന ഈ ജലപക്ഷികളുടെ സാന്നിധ്യം മുഹമ്മയുടെ തണ്ണീർത്തട പരിസ്ഥിതി ഇന്നും സമ്പന്നവും ജീവനുള്ളതുമാണെന്നതിന് തെളിവാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ മുഹമ്മ വെറും കായലോര ഗ്രാമമല്ല; അപൂർവ ജലപക്ഷികൾക്കും പ്രകൃതിസമ്പത്തിനും അഭയമൊരുക്കുന്ന കേരളത്തിന്റെ അഭിമാനമായ ജൈവവൈവിധ്യ കേന്ദ്രമാണ്. പാതിരാമണലിന് മുകളിലൂടെ ചിറകടിച്ച് പറക്കുന്ന ഓരോ നീർകാക്കയും ആ മഹത്വത്തിന്റെ നിശ്ശബ്ദ സാക്ഷിയാണ്.

Cormorant (species unknown) begins its dive

The Double-crested Cormorant’s crests are normally not visible