മുഹമ്മയുടെ കായലിൽ കുഞ്ഞൻ താറാവിന്റെ സൗന്ദര്യം; പാതിരാമണലിലെ സ്ഥിരം സാന്നിധ്യമായി ‘കോട്ടൺ പിഗ്മി ഗൂസ്’

Cotton Pygmy Goose

മുഹമ്മ: വേമ്പനാട്ടുകായലിന്റെ ശാന്തജലത്തിൽ താമരയിലകൾക്കിടയിലൂടെ കുഞ്ഞൻ വള്ളം പോലെ ഒഴുകിനീങ്ങുന്ന ഒരു മനോഹര ജലപക്ഷിയെ ശ്രദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ടോ? അതാണ് കോട്ടൺ പിഗ്മി ഗൂസ് (Nettapus coromandelianus), മലയാളത്തിൽ സാധാരണയായി കുഞ്ഞൻ താറാവ് അഥവാ കോട്ടൺ ടീൽ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ ജലപക്ഷികളിലൊന്ന്.

മുഹമ്മയിലും പാതിരാമണലിലും വർഷം മുഴുവൻ പതിവായി കാണപ്പെടുന്ന ഈ സുന്ദരൻ, വേമ്പനാട്ടുകായലിന്റെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന് നിറം പകരുന്ന സ്ഥിരം അതിഥികളിൽ ഒന്നാണ്. കായലോരത്തെ ശാന്തമായ ജലാശയങ്ങളിലും താമരപ്പൂക്കൾ വിരിയുന്ന ചെറുകുളങ്ങളിലുമെല്ലാം കൂട്ടമായോ ജോഡിയായോ ഇവയെ കാണാൻ സാധിക്കും. അതുകൊണ്ടുതന്നെ മുഹമ്മയുടെ പ്രകൃതി ചിത്രങ്ങളിൽ ഈ കുഞ്ഞൻ താറാവിന് എന്നും ഒരു പ്രത്യേക സ്ഥാനമുണ്ട്.

പ്രജനനകാലത്ത് ആൺപക്ഷിയുടെ തിളങ്ങുന്ന പച്ചകലർന്ന കറുത്ത തലയും മിനുസമുള്ള വെളുത്ത ശരീരവും കണ്ണഞ്ചിപ്പിക്കുന്ന കാഴ്ചയാണ്. പെൺപക്ഷി ഇളം നിറങ്ങളോടെയാണെങ്കിലും അതിന്റേതായ സൗന്ദര്യത്തോടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റും. പറന്നുയരുമ്പോൾ ചിറകിലെ വെളുത്ത വരകൾ വ്യക്തമായി കാണപ്പെടുന്നതും ഈ പക്ഷിയുടെ മറ്റൊരു പ്രത്യേകതയാണ്.

ജലസസ്യങ്ങളുടെ വിത്തുകൾ, താമരയുടെയും അല്ലിയുടെയും ഇളം ഭാഗങ്ങൾ, ചെറുകീടങ്ങൾ, ജലജീവികൾ എന്നിവയാണ് പ്രധാന ആഹാരം. വെള്ളത്തിൽ അതിവേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാനും ആവശ്യമായപ്പോൾ മുങ്ങിയെടുക്കാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിവുണ്ട്. മഴക്കാലത്ത് വെള്ളം നിറയുന്ന പാടശേഖരങ്ങളും ചെറുകുളങ്ങളും ഇവയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളാണ്.

മുഹമ്മയിലെയും പാതിരാമണലിലെയും സമൃദ്ധമായ തണ്ണീർത്തടങ്ങളും ജലസസ്യങ്ങൾ നിറഞ്ഞ കായൽഭാഗങ്ങളും ഈ പക്ഷിക്ക് അനുയോജ്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥ ഒരുക്കുന്നു. അതിനാൽ പ്രകൃതിസ്നേഹികൾക്കും പക്ഷിനിരീക്ഷകർക്കും വന്യജീവി ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാർക്കും ഇവയെ ഇവിടെ പതിവായി നിരീക്ഷിക്കാനും ചിത്രീകരിക്കാനും സാധിക്കുന്നു.

മരപ്പൊത്തുകളിലാണ് ഇവ സാധാരണയായി കൂടൊരുക്കുന്നത് എന്നതും ഏറെ കൗതുകകരമാണ്. ജൂലൈ മുതൽ സെപ്റ്റംബർ വരെയുള്ള മഴക്കാലമാണ് പ്രധാന പ്രജനനസമയം. ഒരു കൂടിൽ സാധാരണയായി 6 മുതൽ 12 വരെ മുട്ടകൾ ഇടാറുണ്ട്.

ഇന്ത്യ, പാകിസ്ഥാൻ, ശ്രീലങ്ക, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യ മുതൽ വടക്കൻ ഓസ്ട്രേലിയ വരെയുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന കോട്ടൺ പിഗ്മി ഗൂസ്, **അന്താരാഷ്ട്ര പ്രകൃതി സംരക്ഷണ സംഘടന (IUCN)**യുടെ “Least Concern” പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. എന്നിരുന്നാലും തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ നാശവും ജലമലിനീകരണവും ഭാവിയിൽ ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുമെന്ന ആശങ്ക വിദഗ്ധർ പങ്കുവയ്ക്കുന്നു.

മുഹമ്മയുടെ കായലുകളും പാതിരാമണലും ഇന്നും ഇത്തരം അപൂർവ ജലപക്ഷികൾക്ക് സുരക്ഷിതമായ ആവാസകേന്ദ്രമായി തുടരുന്നത് ഈ നാടിന്റെ പ്രകൃതി സമ്പത്തിന്റെ മഹത്വമാണ്. ഓരോ പ്രഭാതത്തിലും വേമ്പനാട്ടുകായലിന്റെ തിരമാലകൾക്കൊപ്പം നീന്തുന്ന കോട്ടൺ പിഗ്മി ഗൂസ്, മുഹമ്മയുടെ ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ മറ്റൊരു മനോഹര ഒപ്പാണ്.

Male