മുഹമ്മയുടെ കായൽക്കരകളിലെ നിശ്ശബ്ദ വേട്ടക്കാരൻ; പാതിരാമണലിന്റെ സ്ഥിരം അതിഥി – ഇന്ത്യൻ പോണ്ട് ഹെറോൺ

Indian Pond Heron

മുഹമ്മ: വേമ്പനാട്ടുകായലിന്റെ തീരങ്ങളിൽ പ്രഭാതമഞ്ഞ് ഇറങ്ങിവരുമ്പോഴും, സായാഹ്നത്തിൽ കായൽ സ്വർണനിറമണിയുമ്പോഴും നിശ്ശബ്ദമായി ഇരയെ കാത്തുനിൽക്കുന്ന ഒരു മനോഹര പക്ഷിയെ കാണാം. നാട്ടുകാർക്ക് സുപരിചിതമായ ആ പക്ഷിയാണ് ഇന്ത്യൻ പോണ്ട് ഹെറോൺ (Ardeola grayii), മലയാളത്തിൽ സാധാരണയായി കുളക്കൊക്ക് എന്നറിയപ്പെടുന്നത്.

വേമ്പനാട്ടുകായലിന്റെ ഹൃദയഭാഗമായ മുഹമ്മയിലും, ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ അപൂർവ നിധിയായ പാതിരാമണലിലും വർഷം മുഴുവൻ പതിവായി കാണപ്പെടുന്ന ഈ പക്ഷി, ഇവിടുത്തെ തണ്ണീർത്തട ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാണ്. കായൽത്തീരങ്ങളിലും ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലുമുള്ള ശാന്തമായ സാന്നിധ്യം മുഹമ്മയുടെ പ്രകൃതി സൗന്ദര്യത്തിന് കൂടുതൽ മിഴിവേകുന്നു.

സാധാരണ കാലത്ത് തവിട്ടുനിറം കലർന്ന ശരീരവുമായി പരിസരത്തോട് ലയിച്ചുനിൽക്കുന്ന ഇന്ത്യൻ പോണ്ട് ഹെറോണിനെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിയുക എളുപ്പമല്ല. എന്നാൽ പറന്നുയരുന്ന നിമിഷം ചിറകുകളിലെ തിളങ്ങുന്ന വെളുപ്പ് കാണുമ്പോൾ അതിന്റെ യഥാർത്ഥ സൗന്ദര്യം വെളിവാകും. പ്രജനനകാലത്ത് നീണ്ട കഴുത്തുതൂവലുകളും ചുവപ്പുനിറം കലർന്ന കാലുകളും ഈ പക്ഷിക്ക് കൂടുതൽ ആകർഷകമായ ഭംഗി നൽകുന്നു.

മത്സ്യങ്ങൾ, തവളകൾ, ചെറുപ്രാണികൾ, കീടങ്ങൾ എന്നിവയാണ് പ്രധാന ആഹാരം. കായലോരത്തെ ജലസസ്യങ്ങൾക്കിടയിലും നീർത്തടങ്ങളുടെ അരികിലുമായി മണിക്കൂറുകളോളം അനങ്ങാതെ നിൽക്കുകയും, ഇര അടുത്തെത്തുന്ന നിമിഷം മിന്നൽവേഗത്തിൽ കൊക്ക് നീട്ടി ഭക്ഷണം പിടിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഈ പക്ഷിയുടെ വേട്ടയാടൽ രീതി പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുത കാഴ്ചകളിലൊന്നാണ്.

മുഹമ്മയിലെയും പാതിരാമണലിലെയും ജലാശയങ്ങളും ചതുപ്പുനിലങ്ങളും ഇന്ത്യൻ പോണ്ട് ഹെറോണിന് മികച്ച ആവാസവ്യവസ്ഥ ഒരുക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ പക്ഷിനിരീക്ഷകരും ഫോട്ടോഗ്രാഫർമാരും പ്രകൃതിസ്നേഹികളും ഈ പക്ഷിയെ ഇവിടെ പതിവായി നിരീക്ഷിക്കുകയും ചിത്രീകരിക്കുകയും ചെയ്യാറുണ്ട്. ദേശാടന പക്ഷികളുടെ പേരിൽ പ്രശസ്തമായ പാതിരാമണലിൽ, വർഷം മുഴുവൻ സ്ഥിരമായി കാണപ്പെടുന്ന നാട്ടിൻപുറത്തെ ഈ കൊക്കും പ്രകൃതിയുടെ മറ്റൊരു മനോഹര മുഖമാണ്.

ദക്ഷിണ ഇറാൻ മുതൽ ഇന്ത്യ, ശ്രീലങ്ക, മ്യാൻമർ എന്നിവിടങ്ങളിലായി വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന ഇന്ത്യൻ പോണ്ട് ഹെറോണിനെ അന്താരാഷ്ട്ര പ്രകൃതി സംരക്ഷണ സംഘടന (IUCN) “Least Concern” വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. നിലവിൽ ഈ ഇനത്തിന് വംശനാശ ഭീഷണി കുറവാണെങ്കിലും, തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ നാശവും മലിനീകരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് വെല്ലുവിളിയായി തുടരുകയാണ്.

വേമ്പനാട്ടുകായലിന്റെ സ്പന്ദനം ഇന്നും ജീവനോടെ നിലനിൽക്കുന്നതിന്റെ തെളിവുകളിലൊന്നാണ് മുഹമ്മയുടെ കായൽക്കരകളിലും പാതിരാമണലിലും പതിവായി കാണപ്പെടുന്ന ഇന്ത്യൻ പോണ്ട് ഹെറോൺ. പ്രകൃതിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഓരോ കണ്ണിനും ഇത് ഒരു പക്ഷി മാത്രമല്ല; മുഹമ്മയുടെ ജൈവസമ്പത്തിന്റെ നിശ്ശബ്ദ കാവൽക്കാരൻ കൂടിയാണ്.

In non-breeding plumage